Lab News

(Please find the message in English below)

皆さま、明けましておめでとうございます。
本年もどうぞよろしくお願いいたします。

私事で恐縮ですが、2025年5月よりフィンランドのヘルシンキ大学に滞在しています。
現在は Institute for Atmospheric and Earth System Research (INAR) に所属し、Markku Kulmala教授のもとでお世話になっています。

1年を超える滞在ということもあり、こちらに来て最初の1～2ヵ月は、生活基盤を整えるだけで相当大変でした。在留カードの取得や住民登録、Finnish IDカードの申請、銀行口座の開設、電気やモバイル通信の契約など、やることが山積みでした。さらに、家具付きではないアパートだったため、ベッドや机、洗濯機などを一つずつ揃えるところからのスタートでした。特にFinnish IDカードが無いと何も手続きが進まず、「これがないと詰む」という状況を何度も経験したのをよく覚えています。

そうした慌ただしさもようやく落ち着き、今ではヘルシンキでの生活を楽しめるようになりました。
街はとても静かで、少し歩けば自然があり、散歩するだけでも良い気分転換になります。こちらで暮らしていて感じるのは、情報が少ないというよりも、日常の中で常に何かに追われたり、即座に反応し続けたりする必要があまりない、ということです。

日本にいると、仕事に追われて一日があっという間に終わってしまい、「今日は何を考えていたのだろう」と思うことも少なくありませんでした。一方でヘルシンキでは、特に目的もなく歩いたり、ぼーっと考え事をしたりする時間が自然と生まれます。その中で、久しぶりに自分自身と向き合っている感覚があります (Solitudeというべきものでしょうか)。

研究面では、新粒子生成という分野に初めて本格的に触れており、学生に戻ったような気持ちで勉強しています。きちんと調べないと分からないことも多いですが、その分、新鮮で刺激的な経験をさせてもらっています。細かい研究の話はさておき、良い環境の中で、落ち着いて研究に向き合える時間を持てていること自体が、とてもありがたいと感じています。私の本学研究室不在期間中、学生の指導など多大なサポートをいただいている竹中先生に、心より感謝申し上げます。

今年の8月末には日本に帰国予定ですが、こちらで得た経験や、この生活の中で感じたことを、帰国後の研究や日常に少しでも活かせたらと思っています。正直なところ、今の感覚のまま日本に戻るのが少し怖くもありますが、今はこの環境をありがたく楽しみつつ、残りの滞在期間を過ごしていこうと思っています。
なお、年始早々にフィンランド名物のサウナから、そのまま真冬のバルト海に入るという儀式 (？) も体験しましたが、あれは言葉では伝わらない体験でした。正直、二度目に行くかはまだ決めていません (笑)。

フィンランドは、日本人にとってとても居心地のよい国だと感じています。夏まではヘルシンキにおりますので、もし来られる機会がありましたら、どうぞ気軽にご連絡ください。

藤井 佑介

【English version】

Happy New Year!
I wish you all a wonderful year ahead.

I would like to share a brief update on my current stay in Finland. Since May 2025, I have been based at the University of Helsinki, where I am affiliated with the Institute for Atmospheric and Earth System Research (INAR) and working under the supervision of Professor Markku Kulmala.

As this is a stay of more than one year, the first one or two months were quite challenging, simply in terms of establishing a daily life. There was a long list of things to take care of, including residence registration, applying for a Finnish ID card, opening a bank account, and setting up electricity and mobile services. In addition, the apartment was unfurnished, so I had to start from scratch—gradually obtaining essentials such as a bed, desk, and washing machine. In particular, many procedures could not move forward without a Finnish ID card, and I clearly remember experiencing several moments that felt truly “stuck”.

Fortunately, that hectic period has now passed, and I am able to enjoy life in Helsinki. The city is very quiet, and nature is always close by; even a short walk is enough to feel refreshed. What I have come to appreciate here is not so much a lack of information, but rather the absence of constant pressure to react immediately or to be perpetually busy in everyday life.

In Japan, my days at the university often passed in the blink of an eye, leaving me wondering what I had actually been thinking about during the day. In contrast, here in Helsinki, I naturally find time to walk without a specific purpose or to sit quietly and reflect. Through this, I feel that I am reconnecting with myself—a sense of solitude, perhaps.

From a research perspective, I am now engaging seriously with the field of new particle formation for the first time. In many ways, it feels like being a student again. There is still much that I do not understand, but that is precisely what makes the experience fresh and intellectually stimulating. Without going into technical details, I am deeply grateful to be in an environment that allows me to focus on research in a calm and thoughtful manner. I would also like to express my sincere gratitude to Prof. Takenaka, who has provided invaluable support, including supervision of students, during my absence from my home laboratory in Japan.

I am planning to return to Japan at the end of August this year, and I hope to make use of everything I’ve experienced and learned here in both my research and daily life back home. Honestly, the thought of going back feels a bit intimidating, but I’m really grateful for this environment and am enjoying the rest of my time here.

By the way, earlier this year, I tried the traditional Finnish sauna followed by a plunge into the freezing Baltic Sea—a kind of ritual (?) that’s really hard to put into words. I’m still not sure if I’ll dare do it again!

Overall, I find Finland to be a very comfortable country for Japanese people. I will be in Helsinki until summer, so if you happen to visit, please feel free to get in touch.

Yusuke Fujii